ベルギーの学校で約80か国もの生徒たちと過ごした

お仕事について教えて下さい。

AIを使った英会話のアプリケーション・TerraTalk(テラトーク)の開発と運営をしているジョイズ株式会社で、シニアセールスマネージャーとして営業をしています。

本社は東京にあり、2017年秋の大阪オフィスの立ち上げから1年少し経ちますが、1年かけてようやくお客様が増えてきたといった感じです。

お客様はどのような方が中心なのですか？

主に学校法人ですね。高校生に対しては英検対策など、2020年から変わる大学入試のための準備をするツールとして使って頂き、中学生には長期的な視点から、英語を話すことの楽しさや必要性を感じてもらう教材として使って頂いています。

学校によっては1人1台iPadを使って授業をしたり、家での学習を先生方が管理できるような仕組みになってきています。また、ITツールの利用に不慣れな方もいるので、使い方や活用に関してのサポートも行っています。

今に行きついた経緯に興味があるのですが、まずは学生時代の経歴がユニークですね。中学、高校でベルギーに住んでいたと。

父の仕事の関係で、中学2年の夏から高校2年の3月までの3年半ベルギーの首都・ブリュッセルに住んでいました。

現地校ではなく、インターナショナルスクールに通っていたので世界各国からの生徒が集まり、80か国ぐらいの生徒がいたでしょうか。

どんな影響を受けましたか？

色んな人がいて、色んな価値観があるということですね。それまでは千葉県の地元の公立小学校、中学校に通って、地元の人、日本人としか知り合う機会がありませんでしたが、ベルギーでは色んな国の友達に囲まれて、物事を客観的に考えたり、相手の立場を考えるようになったり。

今のベースになっているのは、その時の経験が大きいと思います。

当初から英語は話せたのですか。

いえ、全く。定期テストとか英語が教科の中で一番点数が低かったです。それでも幼稚園からやっていたサッカーのおかげで、言葉が通じなくても友達とコミュニケーションが取れたんです。スポーツやサッカーの力は偉大だと感じましたね。

そのうちに英語にも少しずつ慣れてきて、英語で会話をすることで色んな人の価値観に触れることができたのも、人生における変化だと思います。今でもサッカーと英語の存在は人生の財産だと思っています。

帰国後、日本の高校に転入。印象に残っている出来事はありますか？

帰国子女入試で年末には上智大学に進学することが決まり、卒業までの残り3か月をどう過ごすかと考えていたところ、「“優勝賞金100万円” 高校生のための起業家講座」というビジネスコンテストを見つけました。3か月間、私と同じ状況にある同級生とチームを組んで参加することにしました。

起業したい意欲があったわけではなく「起業、面白いかも」ぐらいのノリでしたけど、参加してみたら一気にのめり込みました。毎週、スタートアップの起業家が登壇し、それに伴ってワークショップでは、事業プランの作り方や考え方についてブラッシュアップしていきました。その過程で「自分が作ったものが世に出て、社会的インパクトを起こすのは面白い」と考えるようになりました。

森さんが考えたのは、どんなプランだったのですか？

高校の友達3人とチームを組んで、使わなくなったガラケーを集めて、その中に教育コンテンツを入れてカンボジアの村の人たちに英語教育をするというプランでした。

仲間の1人がカンボジアからの帰国子女で、カンボジア人が英語が話せるようになると、給料が3倍になると聞いたので、その手助けができないだろうかと。

結果、そのプランで優勝し100万円を頂きました。

実際に、どう行動に移したのでしょう？

知識も経験も全くなかった私たちにとっていきなり海外事業というのも無理な話で、その時は断念したんです。

そして大学に入学した後、いつか実行に移せる日が来るまで、それぞれ興味のある分野についての知識を身につけておこうと話し合って、1人はマーケティング、1人はエンジニアリング、私は営業の分野でインターンをすることにしました。

インターンではどんなことをしていたのですか。

大学一年時に行ったインターンでは、専門学校を中心にLINE@の営業をしていました。営業がどういうものかも分からず飛び込みましたが、がむしゃらに働いて、結果的に営業の全体像を見ることができたことは大きな収穫でしたね。

それと同時進行で、高校の時に組んだチームで、引き続きアプリやWebサービスを企画したり、毎週朝7時半からのピッチイベントに参加し、自らのアイデアに対し、VCからフィードバックをもらったりしていました。それぞれがインターンで力をつけて、大学2年時に「今だったら、あのプランを形にできるんじゃないか」と。その時はガラケーではなく、スマホが普及していたのも後押しになりました。

どのように行動したのですか？

元々のアイデアは、ネット上で調べただけで、本当にニーズがあるのか、あくまで仮説でしかありませんでした。そのため、大学2年の夏休みにバックパッカーでカンボジアにいきました。カンボジアの現状を知るために現地の小学校に行ったり、カンボジアで活動している日本のNPOの活動を見学させてもらったりしました。

実際に滞在する中で、「やはり英語は必要だ」と実感し、その時の滞在で知り合った現地のNGO団体・Mlup Baitongと共同でプロジェクトをスタートすることにしました。

最初にサービスを実施したのは？

学校ではなく、村でした。村の中学、高校生を広場に集めてスマホを渡し、各自で家庭学習をしてもらい、一週間後に学んだことをシェアしたり、会話の実戦練習をするという反転学習を実施しました。

うまくいきましたか？

プロジェクト実施前と実施後にテストを実施し、どう学習成果が出たのかを検証しました。結果的に、スマホを渡した30人の英語力が一か月後に伸びていたので成功だったかなと。

初めての運営だったので、色んな問題がありました。まずWi-Fiがないので、手作業で１つずつiTunesから動画を入れて……、想像以上に手間のかかる、大変な作業でした。

その後、これらの成果を元に、日本財団をはじめとする様々な団体から助成金をもらいながら、合計5つの農村地域、約150名の生徒にスマホを用いた映像教育を提供しました。

リンクスでは色んな人と“ざっくばらんに”話ができる

その道をそのまま突き進むことはせず、大学卒業後は今の会社に就職されていますね。

何度も法人化しようと思ったんですけど、どういう風にビジネスにしたらいいのかが分からなくて。先ほど述べたように、助成金や日本財団からの補助金をもらっていましたが、それだけだとなかなか拡大していくのは難しいんです。

高校時代と同じように、「今の実力で大きなムーブメントを起こすのは難しい」と仲間と話し合い、それぞれが別の道を進んで力をつけることにしました。

今の会社に出合った経緯とは？

大学3年生の時、「Tokyo Startup Gateway」という、東京都とNPO法人ETIC.が主宰しているビジネスコンテストに参加した際、今の会社の代表の柿原との出会いがあり、当時立ち上げたばかりのジョイズ株式会社でインターンをすることになりました。

当時のプロジェクトでは、映像授業がメインでしたから、文法や単語のインプット中心です。一方で、カンボジアの実社会が求めるのは、話せること、なのでスピーキングの機会をどう創出するかに頭を抱えていました。

ですので、AIを活用した英語のスピーキングアプリは、カンボジア事業でも活かせそうだなと。